Robert Mizic, 47, vertelde dat zijn leven 35 jaar geleden, toen hij misdienaar was, werd afgenomen door zijn parochiepriester in een katholieke kerk in een voorstad van Philadelphia.
Hij is een van de vele aanklagers in een omvangrijk schandaal rond de katholieke kerk in Pennsylvania.
Honderden priesters zouden sinds de jaren 40 meer dan 1000 kinderen hebben misbruikt – en mogelijk nog veel meer – en hoge kerkfunctionarissen, waaronder een man die nu aartsbisschop van Washington D.C. is, zouden het misbruik hebben verzwegen, aldus een rapport van een grand jury dat dinsdag werd gepubliceerd.
WAARSCHUWING: SCHOKKENDE BESCHULDIGINGEN HIERONDER
Het "werkelijke" aantal misbruikte kinderen zou in de duizenden kunnen lopen, omdat sommige geheime kerkarchieven verloren zijn gegaan en slachtoffers bang waren om zich te melden, aldus de grand jury.
"We zijn diep geschokt door alle misdaden die ongestraft en zonder compensatie zullen blijven", aldus de grand jury.
De jury beschuldigde kardinaal Donald Wuerl, hoofd van het aartsbisdom Washington, ervan misbruikende priesters te hebben beschermd toen hij bisschop van Pittsburgh was. Wuerl reageerde onder meer: "Ik hoop oprecht dat een eerlijke beoordeling van mijn daden, in het verleden en heden, en mijn voortdurende inzet voor de bescherming van kinderen, alle andere ideeën die in dit rapport worden geopperd, zal weerleggen."
Diverse vormen van misbruik
De meeste slachtoffers in Pennsylvania waren jongens, maar ook meisjes werden misbruikt, aldus het rapport.
Het misbruik varieerde van betasten en masturbatie tot anale, orale en vaginale verkrachting. Een jongen werd gedwongen te biechten bij de priester die hem seksueel had misbruikt. Een 9-jarige jongen werd gedwongen orale seks te hebben en zijn mond werd vervolgens gespoeld met wijwater. Een andere jongen werd gedwongen naakt te poseren alsof hij gekruisigd werd en werd vervolgens gefotografeerd door een groep priesters die volgens procureur-generaal Josh Shapiro kinderpornografie produceerden en verspreidden op kerkterrein.
Mizic noemde zichzelf een overlevende. "Het is een vreselijke manier van leven. Mijn puberteit is me afgenomen, mijn leven is me afgenomen," vertelde hij aan KDKA-TV.
Het rapport schat het aantal misbruikende geestelijken op meer dan 300. In bijna alle gevallen is de verjaringstermijn verstreken, wat betekent dat er geen strafrechtelijke aanklachten meer kunnen worden ingediend. Meer dan 100 van de priesters zijn overleden en vele anderen zijn met pensioen gegaan, uit het priesterambt gezet of met verlof gestuurd.
"Priesters verkrachtten jonge jongens en meisjes, en de mannen Gods die verantwoordelijk voor hen waren, deden niet alleen niets. Ze hielden het allemaal verborgen," zei Shapiro tijdens een persconferentie in Harrisburg.
Tijdens de persconferentie werd een film vertoond met de aanklagers. "Wie zou mij ooit geloofd hebben?" zei de 83-jarige Robert Corby in de film, zoals Philly.com berichtte. "Een priester, in 1948 of 1947, zou je misbruiken?"
Kerkleiders zouden stappen hebben ondernomen om het misbruik te verdoezelen
Shapiro zei dat het onderzoek een "systematische doofpotaffaire door hoge kerkfunctionarissen in Pennsylvania en het Vaticaan" bevestigde. Het rapport zelf gaf weinig details over de rol van het Vaticaan, afgezien van een beschrijving van een reeks vertrouwelijke rapporten die bisschoppen aan het Vaticaan hadden over misbruik door priesters.
De vermeende samenzwering van stilte reikte verder dan de kerkelijke muren. De jury zei dat ze gevallen had gevonden waarin de politie of het openbaar ministerie op de hoogte waren van beschuldigingen van seksueel misbruik door geestelijken, maar geen onderzoek instelden uit respect voor kerkfunctionarissen.
Mizic voegde eraan toe: "Het is een ware schande dat ze het wisten, en dat ze deze priesters ertoe hebben aangezet om andere kinderen in gevaar te brengen. Dat is afschuwelijk."
De jury concludeerde dat een reeks katholieke bisschoppen en andere diocesane leiders probeerden de kerk te beschermen tegen negatieve publiciteit en financiële aansprakelijkheid. Ze verzuimden beschuldigde geestelijken bij de politie aan te geven en stuurden misbruikende priesters naar zogenaamde 'behandelingscentra', die de priesters 'witwassen' en 'honderden bekende daders in staat stelden terug te keren naar het ambt', aldus het rapport.