Bellingcat is een burger-onderzoeksjournalistieknetwerk dat is opgericht door de Britse blogger Eliot Higgins en staat ingeschreven als stichting in Nederland. Het netwerk is gespecialiseerd in factchecken en het uitvoeren van Open Source Intelligence (OSINT). Het maakt daarbij onder andere gebruik van online bronnen, zoals sociale media en open data. Het onderzoekt internationale conflicten en werd bekend door berichtgeving over de Syrische Burgeroorlog, de oorlog in Oost-Oekraïne, de vliegramp met de MH17, de vergiftiging van Sergej en Joelia Skripal en later van Aleksej Navalny. Daarnaast publiceert het handleidingen over de gebruikte werkmethoden om anderen aan te sporen hetzelfde te doen.
Enkele dagen na het starten van het platform Bellingcat werd op 17 juli 2014 Malaysia Airlines-vlucht 17 (MH17) neergeschoten. Het passagiersvliegtuig was onderweg vanaf Schiphol naar Kuala Lumpur en vloog boven oost-Oekraïne
toen het werd neergeschoten. Hierbij kwamen alle 283 passagiers en 15
bemanningsleden te overlijden. In een persconferentie benoemde Rusland
dat het Oekraïense leger het vliegtuig heeft neergeschoten en
presenteerde daarbij radardata en satellietbeelden. Bellingcat bewees
later dat deze beelden kunstmatig opgesteld waren en bestonden uit
beelden die openbaar op het internet vindbaar waren. Daarbij waren zelfs
fouten gemaakt.
In de dagen en weken die volgden kwamen op sociale media steeds
meer stukken informatie beschikbaar in de vorm van video's en foto's op
onder andere Instagram en YouTube.
Bellingcat's team verzamelde deze beelden, plotte deze op een tijdlijn
waarbij het de locatie en het tijdstip van alle beelden uitzocht en
verifieerde. Hierdoor kon gereconstrueerd worden dat een boek-raket in beweging was nabij de Oekraïense grens. Transport van de raket was zelfs zichtbaar op satellietbeelden van Google.
Om te bevestigen dat deze beelden van verschillende bronnen over
hetzelfde voertuig gingen werden allerlei unieke details vergeleken,
zoals bijvoorbeeld krassen, viezigheid, nummerborden en vormen.
Om tijdstippen en geolocaties vast te stellen werden details als
schaduwen, wolken, landschappen en het weer gebruikt. Verder wist
Bellingcat vast te stellen vanwaar de raket was afgevuurd. Dit werd
gedaan door te kijken naar foto's en satellietbeelden van rookwolken en
verschroeid gras, wat veroorzaakt kan zijn door een raketlancering.
Tijdens het onderzoek gebruikte Bellingcat ook vaak gegevens en
resultaten van onderzoeken van diverse nieuwsmedia, waarbij het wel
conclusies zelf opnieuw controleerde en bevestigde.
In het uitgebreide open onderzoek concludeerde Bellingcat dan ook op 8 oktober 2015 dat een Boek-raket van de 53e brigade nabij Koersk in Rusland vanaf Donetsk naar Snizjne
is getransporteerd op een trailer. Daar was de raket uitgeladen en zelf
doorgereden naar een open veld ten zuiden van Snizjne, waar het rond
16:20 een luchtdoelraket
lanceerde die MH17 geraakt heeft terwijl dit vliegtuig boven Oekraïne
vloog. De volgende morgen, op 18 juli 2014, is het raketsysteem vanaf Luhansk naar Rusland gereden.
(Bron: https://nl.wikipedia.org/wiki/Bellingcat)