De term 'vrijmetselaar' is een leenwoord uit de 18e eeuw, afgeleid van het Engelse woord 'freemason'. In de 15e eeuw verwees het woord, waarschijnlijk afgeleid van 'freestone', een zachte steensoort die in het graafschap Kent werd gevonden, naar steenhouwers of bouwers die georganiseerd waren in loges, de freestone-metselaars (Frans: franc maçon, Italiaans: frammassone). De roughstone-metselaars daarentegen waren verantwoordelijk voor het grovere werk. Historisch gedocumenteerde symbolen zoals de troffel, de winkelhaak en het kompas maken nog steeds deel uit van het repertoire van de vrijmetselaars. Geschriften en voorwerpen die over de vrijmetselarij gaan of ernaar verwijzen, worden Masonica genoemd (Latijn, enkelvoud: Masonicum). De termen 'vrijmetselaar' en 'loge' zijn niet wettelijk beschermd, dus iedereen kan zichzelf een vrijmetselaar noemen of een groep een loge, zelfs als ze geen band hebben met de historisch gevestigde traditie van de vrijmetselarij.
Gotthold Ephraim Lessing betwist de middeleeuwse oorsprong van de vrijmetselarij en identificeert deze als een parallelle ontwikkeling met de opkomst van de burgerlijke maatschappij. Hij stelt dat de vrijmetselarij niet is afgeleid van "metselarij" maar van "masoney" of "masoney", een woord voor een diner of club, voor "kleinere, intieme bijeenkomsten" naast de "grote burgerlijke maatschappij". Deze afleiding wordt echter betwist.
De vrijmetselarij wordt vaak – en ook door vrijmetselaars zelf – de "koninklijke kunst" genoemd. Dit is gebaseerd op een bijbels citaat en filosofische overwegingen: "Als u de koninklijke wet volgens de Schrift naleeft, 'Heb uw naaste lief als uzelf', dan doet u goed." (Jakobus 2:8). Plato gebruikte de term "koninklijke kunst" om te verwijzen naar filosofie ("liefde voor wijsheid"). De term heeft daarom geen verband met een heerserstitel.
Voor hun kalender volgen de vrijmetselaars de Ussher-Lightfoot-kalender, die is ontstaan bij de Ierse bisschop James Ussher. Aan het begin van de 18e eeuw stelde hij het begin van de wereld vast op het jaar 4004 v.Chr., meer specifiek op 23 oktober 4004 v.Chr. om 1:00 uur 's nachts. Omwille van de eenvoud werd later overeengekomen om simpelweg 4000 jaar bij het jaar volgens de huidige kalender op te tellen, zodat bijvoorbeeld het jaar 2024 voor vrijmetselaars het jaar 6024 is.
Doelstellingen en waarden
Volgens haar eigen opvatting zijn de doelstellingen en waarden van de Vrijmetselarij afgeleid van de traditie van middeleeuwse steenhouwersgilden. Vrijmetselaars hebben een belangrijk deel van hun symboliek ontleend aan de bouwlogecultuur met haar zorgvuldig bewaarde geheimen. Afhankelijk van de Grootloge belijden veel vrijmetselaars een geloof in een scheppingsprincipe, dat zij de Almachtige Architect van het Universum noemen. Symbolen dragen gedeelde waarden en ideeën uit. De Wereldbroederschapsketting symboliseert internationale eenheid en de broederschap van alle mensen.
De wederzijdse geheimhoudingseed, oorspronkelijk afgelegd om de bedrijfsgeheimen te beschermen, is niet bedoeld om geheimzinnig te zijn, maar eerder om de privacy te waarborgen. Meningsverschillen over politieke en religieuze zaken worden afgekeurd tijdens gesprekken. Vrijmetselaars zijn bovendien verplicht de wetten van hun eigen land te respecteren. De locaties van de loges, hun voorzitters en hun statuten zijn bekend; Hun geschriften en beschrijvingen van vrijmetselaarsrituelen zijn openbaar toegankelijk in stadsbibliotheken en archieven en vormen daarom, in tegenstelling tot complottheorieën, geen 'samenzweerderige geheime genootschap' in de zin van een clandestiene politieke ondergrondse activiteit.
Voor de verspreiding van vrijmetselaarsloges in Europa waren de ideeën van de Verlichting belangrijker dan een band met de oude traditie van de steenhouwersgilden. In de 18e eeuw, het tijdperk van het absolutisme, was de vrijmetselarij de enige instelling die kon ontsnappen aan de absolute macht van de staat en de scheiding der standen. De staatsmacht had de verwezenlijking van de morele aspiraties van de burger naar de privésfeer verbannen. Als gevolg van deze gedwongen scheiding van politieke macht en privémoraal moesten vrijmetselaars, die zich primair verbonden voelden met hun morele waarden, afstand nemen van de staats- en kerkelijke instellingen, de vooroordelen van aangeboren sociale klasse, religie en nationaliteit overwinnen en zich terugtrekken in een zelfgekozen heiligdom, waar ze sociale scheidingen konden overstijgen en dat ze door hun stilte beschermden. Dit transformeerde hen van een aanvankelijk apolitieke, morele groep tot een morele tegenkracht tegen de absolutistische staat. Het feit dat vrijheid en gelijkheid in het geheim moesten worden gecultiveerd, was een bijna universeel kenmerk van het late absolutisme.
De meeste waarden van de vrijmetselarij vinden dus duidelijk hun oorsprong in de Verlichting, hoewel de aura van geheimhouding leidde tot de integratie van ideeën uit de alchemie en andere esoterische wetenschappen en rituelen in de loges. Hieronder worden de vijf pijlers van de vrijmetselarij beschreven: vrijheid, gelijkheid, broederschap, tolerantie en menselijkheid.
- Vrijheid wordt gerealiseerd door vrijheid van onderdrukking en uitbuiting, als fundamentele voorwaarde voor vrijheid van denken en individuele zelfverwerkelijking.
- Gelijkheid betekent gelijkheid van alle mensen zonder klassenverschillen en gelijkheid voor de wet.
- Broederschap wordt gerealiseerd door veiligheid, vertrouwen, zorg, gedeelde verantwoordelijkheid en wederzijds begrip.
- Tolerantie wordt beoefend door actief te luisteren naar en begrip te tonen voor andere meningen.
- Menselijkheid omvat de som van alle vier voorgaande pijlers en wordt gesymboliseerd door de "Tempel van de Mensheid", waaraan vrijmetselaars werken.
Het doel van de vrijmetselarij is om deze principes in het dagelijks leven na te leven om het welzijn van de mensheid in de wereld te bevorderen. In de vrijmetselaarsbetekenis betekent menselijkheid de leer van de menselijke waardigheid. Daarom negeren vrijmetselaars in hun loges alle sociaal bepaalde verschillen in hun werk met de mensheid – het individu staat centraal. Emanuel Schikaneder, zelf een vrijmetselaar net als Wolfgang Amadeus Mozart, drukt deze houding uit in het libretto van Mozarts opera Die Zauberflöte met de woorden: "Hij is een prins, sterker nog, hij is een mens!" Lessing verdedigt het idee van gelijkheid, ook al vindt hij dat het in de loges van zijn tijd slechts ontoereikend werd toegepast en bekritiseert hij de uitsluiting van Joden door de loges.
Rituelen en Graden
Tempelwerk
→ Hoofdartikel: Tempelwerk
De besloten rituele bijeenkomst van vrijmetselaars wordt Tempelwerk genoemd en heeft als doel de socialisatie binnen de vrijmetselarij. Het brengt de waarden van de vrijmetselarij over op het individu via een traditionele methode met behulp van symbolen en allegorieën, waarbij zowel het intellect als de emotie worden aangesproken. Vrijmetselaars zijn niet gebonden aan religieuze inhoud of metafysische overtuigingen. Of iemand die atheïst is, vrijmetselaar kan worden, is en blijft een onderwerp van discussie (zie het conflict tussen de Grand Orient de France en de United Grand Lodge of England over dit onderwerp).
Omdat, tenminste in vroegere tijden, veel rituelen gewijd waren aan de verering van een Grote Architect van het Universum, wordt het geloof in een hogere macht geaccepteerd, zonder afbreuk te doen aan de verschillende opvattingen over God en het hiernamaals die individuele leden erop nahouden.
Graden
→ Hoofdartikel: Graad (Vrijmetselarij)
Het aantal en het type vrijmetselaarsgraden variëren per orde. De Zweedse Orde kent bijvoorbeeld in totaal 9 graden, terwijl de Schotse Orde er 33 heeft. Alle systemen beginnen echter over het algemeen met de graden Leerling, Gezel en Meester. Deze stadia staan ook bekend als Blauwe Vrijmetselarij of Ambachtelijke Vrijmetselarij en symboliseren het pad van persoonlijke ontwikkeling. Volgens hun eigen begrip beperken de grote vrijmetselaarsordes zich tot deze drie stadia, omdat deze bedoeld zijn om het gehele ethische rijpingsproces van hun leden te omvatten.
Door de initiatie in de graad Leerling, het stadium van zelfkennis, moet de Leerling in staat worden gesteld zijn menselijke onvolmaaktheid te erkennen. Dit wordt gesymboliseerd door de ruwe steen. Als onvolmaakt mens heeft hij de hulp van anderen nodig en moet hij zich bewust worden van het belang van menselijkheid en broederschap. Door zijn voortdurende zelfontwikkeling streeft hij ernaar symbolisch uit te groeien tot een bouwsteen van de "Tempel van de Mensheid".
Afhankelijk van zijn vaardigheden wordt hij, meestal na een jaar, bevorderd tot de graad van Gezel, waarvan het symbool de kubussteen is. De Gezel leert zelfdiscipline te beoefenen, aangezien dit de voorwaarde is voor alle mensen, gesymboliseerd door bouwstenen, om harmonieus samen te komen in een gedeelde tempel van de mensheid. Dit houdt in dat hij streeft naar verbetering van de sociale relaties met zijn medevrijmetselaars en medemensen.
De Meestermetselaar streeft ernaar zich bewust te worden van de vergankelijkheid van het menselijk leven, overziet en reflecteert op zijn levensplan. De tekentafel is symbolisch verbonden met de graad van Meestermetselaar. Door middel van zijn tekeningen geeft hij zijn ervaring door. Hij neemt meer verantwoordelijkheid op zich en pakt nieuwe taken aan. De Meestermetselaar is hiermee echter niet ontheven van het werk van de voorgaande graden.
Het belang van het voortdurend herinneren aan de sterfelijkheid: een voorbeeld van een inwijdingsceremonie
In een inwijdingsceremonie (hier het voorbeeld van de verheffing van een Gezel tot Meestermetselaar) symboliseert het gebruik van een doodskist de eigen sterfelijkheid. Liggend in de gesloten kist ondergaat de kandidaat zijn zogenaamde transformatie tot Meestermetselaar. De legende van Koning Salomo's Meesterbouwer, Hiram Abif, staat hierbij centraal. Hij werd vermoord en zijn moordenaars, drie Gezellen (Jubela, Jubelo en Jubelum), werden later gevangengenomen. Vóór en na de ceremonie moeten een groot aantal nauwkeurig uitgevoerde stappen en bewegingen worden verricht, evenals voorgeschreven rituele zinnen worden gereciteerd. Dit alles dient ook als een herinnering aan zijn plichten als Meestermetselaar. De Meester van de Loge leidt deze ceremonie.
Toelating
Toelating tot een Loge van Sint-Jan
De toelatingscriteria verschillen slechts gering van loge tot loge; een goede reputatie is een vereiste. Bovendien moet een kandidaat meerderjarig zijn. De leeftijdsgrens is niet bindend en kan door elke loge worden aangepast. In principe kan dus iedereen die geïnteresseerd is contact opnemen met een loge en zich aanmelden voor toelating.
Veel "zoekers" (de vrijmetselaarsterm voor kandidaten voor toelating) vinden hun weg naar een vrijmetselaarsloge via aanbevelingen van medeleden; anderen leren een loge en haar leden kennen tijdens gastenavonden of openbare evenementen. Actieve werving wordt afgeraden, aangezien een aanvraag voor lidmaatschap uit persoonlijke motivatie moet voortkomen.
Zoals Lessing schrijft in zijn 'Masonic Dialogues with Ernst and Falk', is het niet voldoende om 'ingewijd te zijn in een wettelijk erkende loge' om een vrijmetselaar genoemd te worden; veeleer zijn inzicht en begrip van 'wat en waarom vrijmetselarij is' vereist. De impact van de vrijmetselarij wordt bereikt door de dagelijkse toepassing van haar principes in het dagelijks leven en werk door goede 'daden die goede daden overbodig zouden moeten maken'.
Een aspirant-lid moet zich identificeren met de waarden van de vrijmetselarij en interesse hebben in zelfontwikkeling en actieve deelname. Om het aspirant-lid de gelegenheid te geven dit te ontdekken, wordt van hem of haar verwacht dat hij of zij gedurende ten minste zes maanden de gastavonden bijwoont, die met regelmatige tussenpozen worden gehouden. Bovendien moet het aspirant-lid een 'vrij persoon van goede naam' zijn, aangezien alles wat hiervan afwijkt erop wijst dat de waarden en idealen van de persoon niet overeenkomen met die van de vrijmetselarij. Voor kinderen van vrijmetselaars, intern "Lufton" genoemd, kan de voorbereidingsperiode voor de initiatie in sommige Grootloges en hun lokale loges worden verkort als de vrijmetselaar als sponsor optreedt. Tijdens hun bezoeken maakt de kandidaat kennis met de logeleden en zoekt hij/zij een sponsor (in sommige loges twee) die hem/haar begeleidt gedurende de jaren als Leerling-Vrijmetselaar of Gezel.
De aspirant-vrijmetselaar wordt over het algemeen door een toelatingscommissie geïnterviewd over zijn/haar wens om vrijmetselaar te worden. Zodra een sponsor is gevonden en de commissie een positief advies heeft uitgebracht, vindt de zogenaamde stemming plaats. De leden stemmen in het geheim over de toelating met behulp van witte en zwarte ballen. Als er één of twee zwarte ballen worden gegooid, moeten degenen die met hun zwarte ballen tegen de kandidaat hebben gestemd zich identificeren en hun beslissing toelichten. Als ze geen geldige reden tegen de toelating van de kandidaat kunnen aanvoeren, wordt de zwarte bal als een witte bal beschouwd. Als er drie of meer zwarte ballen worden gegooid in een geheime stemming, wordt de kandidaat als uitgesteld of afgewezen beschouwd. Het eigenlijke initiatieritueel vindt plaats tijdens een logevergadering.
Lidmaatschapskosten en kosten voor de gebruikelijke vrijmetselaarskleding (schort, handschoenen, insigne en, indien van toepassing, een tas) zijn verschuldigd. Ook is een vergoeding vereist voor het bevorderen tot de graden van Gezel en Meester. Wie zich wil aansluiten en een beperkte financiële achtergrond heeft (studenten, scholieren, werkzoekenden, enz.) krijgt doorgaans vrijstelling of uitstel van deze kosten. De toestemming van een partner en familie is noodzakelijk. Vrijmetselarij streeft er niet naar om onenigheid binnen gezinnen te zaaien, en vrijmetselaarsactiviteiten kunnen onder dergelijke omstandigheden niet volledig worden uitgevoerd.
Opzeggingen komen vaak voor en worden als eervol beschouwd. Overplaatsingen naar loges van een andere ritus of naar een Grootloge zijn niet ongebruikelijk.
Toelating tot een hogere loge
Er zijn geen vaste toelatingscriteria voor het werken in de hogere graden, dat wil zeggen boven de graad van Meestermetselaar. Een Meestermetselaar die werkzaam is binnen de Johannistische Vrijmetselarij kan niet rechtstreeks bij alle hogere loges solliciteren; in plaats daarvan wordt hij of zij door de loges benaderd om te informeren naar de interesse. Hogere loges beslissen intern wie zij toelaten of uitnodigen om lid te worden en maken hun redenen of beslissingen niet openbaar.
Organisatiestructuur
Loges
→ Hoofdartikel: Vrijmetselaarsloge
Alle vrijmetselaars, ongeacht hun rang of functie, beschouwen zichzelf als broeders met gelijke rechten en nemen democratisch beslissingen binnen hun loge.
Vrijmetselaarsloges zijn georganiseerd als burgerverenigingen; ze worden geleid door een voorzitter (Logemeester) en zijn plaatsvervangers (Eerste en Tweede Opziener).
Zoals gebruikelijk bij geregistreerde verenigingen in Duitsland, worden ook een penningmeester en een secretaris gekozen. Samen vormen deze functionarissen het bestuur van de loge (Raad van Functionarissen). Daarnaast worden andere leden belast met specifieke taken: de Redenaar (een kenmerk van continentale loges), de Rentmeesters (verantwoordelijk voor het logegebouw en de voorzieningen), de Penningmeester, de Muziekdirecteur, de Archivaris en de Ceremoniemeester. Er zijn ook commissies (bijvoorbeeld de Toelatingscommissie en de Eregalerij).
Tijdens rituele werkzaamheden hebben sommige functionarissen speciale taken; Het werk wordt geleid door de Meester van de Leerstoel, terwijl de opzichters elk een deel van de broeders (verdeeld in twee kolommen) onder hun hoede hebben.
Grootloges
→ Hoofdartikel: Grootloge
Een Meester van de Loge tijdens een ceremonie in een vrijmetselaarstempel. De Grootlogeconventie "Naar de Zon" vond plaats in mei 1948, de eerste in Duitsland na het naziverbod, in het gebouw van de vrijmetselaarsloge "Libanon van de Drie Ceders" in Erlangen. Vertegenwoordigers uit de VS, Frankrijk en Tsjecho-Slowakije waren aanwezig.
De vrijmetselarij is verdeeld in individuele, onafhankelijke loges, die zich verenigen in overkoepelende organisaties om Grootloges te vormen en elkaar daardoor wederzijds te erkennen. Deze overkoepelende organisaties vereisen op hun beurt erkenning van oudere overkoepelende organisaties om erkend te worden als Grootloges van de Vrijmetselarij.
De eerste vrijmetselaarsgrootloge werd opgericht in 1717, de United Grand Lodge of England (UGLoE). De tweede overkoepelende organisatie, de Grand Orient de France (GOdF), werd opgericht in 1773. Deze twee overkoepelende organisaties bepalen in belangrijke mate de huidige organisatie van de vrijmetselarij. De Grand Orient van Frankrijk vertegenwoordigt de liberale loges, terwijl de basisprincipes van de "reguliere vrijmetselarij" worden vertegenwoordigd door de United Grand Lodge of England. Sinds 10 maart 1999 heeft de United Grand Lodge of England in een openbare verklaring officieel het bijwonen van rituele bijeenkomsten van liberale loges verboden.
Er zijn ongeveer 1,8 miljoen reguliere vrijmetselaars in de VS. Een vergelijkbaar hoog aantal is alleen te vinden in Groot-Brittannië, Frankrijk en Scandinavië. In Duitsland zijn er momenteel ongeveer 15.300 leden. In veel landen zijn loges terughoudend met betrekking tot public relations, waardoor betrouwbare cijfers over het ledenaantal vaak niet beschikbaar zijn.
(Bron: https://de.wikipedia.org/wiki/Freimaurerei)