Waarom heeft u 'ja' gezegd om ergens tot in de loop van 2027 burgemeester te worden?
'Ik vind het leuk. Het is de zesde keer dat ik waarnemend burgemeester mag zijn in een gemeente en om zo in korte tijd een toegevoegde waarde te zijn door een beetje 'de interim' te spelen. Maar dat doe ik wel door zo te verbinden dat iedereen voelt: dat is onze burgemeester. Dat kan ik alleen maar dankzij de ervaring die ik inmiddels heb.'
'Als je iedere keer weer op een soort avontuur en ontdekkingstocht mag gaan - en dan nota bene naar een grote gemeente als Alphen met veel mensen en op een mooie plek in de Randstad - dan is dat een uitdaging waar ik graag 'ja' tegen zeg.'
Het is erg onrustig geweest in de Alphense politiek het afgelopen half jaar, hoe kijkt u daar tegenaan?
'Nou ja, ik kom hier natuurlijk niet helemaal blanco binnen. Ik lees weleens wat, ik hoor weleens wat. Maar wat je wel ziet in het algemeen, is dat het alsmaar kleeft aan Alphen aan den Rijn als er een keer een incident is.'
'Er is natuurlijk veel meer. Er gebeuren ook heel veel goede dingen. Er worden heel veel besluiten genomen. Er wordt over de toekomst nagedacht. Het is ook mijn taak als burgemeester om problemen op te lossen. Daar ben ik mij van bewust, maar na drie dagen heb ik de oplossing nog niet voor handen.'
'Die oplossing vinden doe ik altijd door op onderzoek uit te gaan, met mensen te praten en te kijken of we met elkaar een uitweg weten te vinden. Maar we moeten wel met elkaar zorgen dat Alphen aan de slag blijft gaan en dat de sfeer goed is. Ik houd wel van een goede sfeer.'
Wat is er in Alphen aan den Rijn aan de hand?
Afgelopen april stapte de VVD na meningsverschillen en vermeende intimidatie uit de coalitie met Nieuw Elan, CDA en D66. VVD-wethouder Anouk Noordermeer diende gelijktijdig haar ontslag in. Zij voelde zich 'vele malen onveilig' bij de andere wethouders.
Diezelfde Noordermeer deed bij de politie aangifte van aanranding tegen collega-wethouder Relus Breeuwsma (CDA). Burgemeester Peter Rehwinkel deed op zijn beurt aangifte tegen Noordermeer, omdat zij in haar tijd als wethouder vertrouwelijke stukken zou hebben gelekt.
Eind september keerde Noordermeer terug, maar nu als gemeenteraadslid. Haar installatie tijdens de raadsvergadering werd een zelden vertoond schouwspel met wethouders die wegbleven en raadsleden die weigerden op te staan.
U hebt ongetwijfeld ook gelezen wat commissaris van de Koning Wouter Kolff heeft gezegd, wat vindt u daarvan?
'Ik ben natuurlijk aangesteld door de commissaris van de Koning. Hij heeft mij de eed, in dit geval de belofte, afgenomen. Daarbij praten wij natuurlijk ook over Alphen. Dat de commissaris zorgen heeft over Alphen, snap ik. Dat heeft hij gedeeld in het openbaar.'
'De commissaris neemt geen blad voor de mond. Dus die bestuurlijke zorgen zijn er. Maar hij weet natuurlijk net als ik ook dat er veel meer is in Alphen. Hij is blij dat er nu een ervaren burgemeester naar Alphen gaat die er ook zin in heeft.'
Wouter Kolff spaarde zijn eigen VVD niet. Hij is VVD'er, u bent ook VVD'er. Hoe kijkt u naar de rol van de Alphense VVD?
'Een burgemeester staat boven de partijen. Ja, de VVD is mijn partij. Maar je kijkt echt altijd naar alle raadsleden. Die zijn mij allemaal even lief. Als raadsleden onderdeel van een probleem zouden zijn, ga ik daarover in gesprek. Maar dat doe ik pas nadat ik mij heb georiënteerd.'
'Als er dossiers op tafel liggen, doen wij dat natuurlijk in de beslotenheid. Want dit soort problemen bespreek je niet in de openbaarheid. Daarmee zal ik bij niemand, net als de commissaris van de Koning, een blad voor de mond nemen.'
Hoe staan de verhoudingen binnen en tussen de gemeenteraad en ook het college er volgens u voor op dit moment?
'Het is opvallend wat voor warm welkom ik heb gekregen. Zo voel ik dat. Ik vind het echt een grote stimulans om deze rol als burgemeester aan te nemen. Ik zie in deze korte tijd dat ik er ben ook gewoon heel veel goeds.'
'Ik voel ook aan de bestuurders in het college van burgemeester en wethouders en in de gemeenteraad dat ze hun verantwoordelijkheid nemen. Dat ze ook willen dat Alphen goed bekend staat, dat ze ook graag zien dat problemen worden opgelost en dat ik daar een bijdrage aan kan leveren. Dat zien ze ook.'
'Dus ja, laten we vooral ook optimistisch zijn: problemen oplossen die er zijn, maar ook al die uitdagingen erbij pakken waar heel hard aan wordt gewerkt.'
U zei het al, u heeft al heel wat ervaring als waarnemend burgemeester: welke rol wilt u gaan spelen de komende maanden en na de verkiezingen?
'Ten eerste ben ik gewoon de burgemeester. Ik heb de wettelijke verantwoordelijkheid voor openbare orde en veiligheid. Ik heb tegen de gemeenteraad en commissaris van de Koning gezegd: ik ben beschikbaar zolang u mij nodig heeft. Ik commiteer mij.'
'Ik ben met mijn leeftijd en met mijn sportieve karakter een soort coach of captain die misschien soms een beetje dominant is. Van: 'jongens en meisjes, nu gaan we aan de slag' tot 'nou, wat denk je er nou zelf van?'.'
'Ik wil mensen zelf laten nadenken over hoe we verder kunnen. Ik ben ervan overtuigd dat met een kleine bijdrage van mij er gewoon weer goede dingen gaan gebeuren.'