In 2017 bewees een lokale historicus genaamd Catherine Corless eindelijk wat de mensen van Tuam al tientallen jaren hadden gefluisterd. Onder een stuk beton en gras naast een voormalig huis voor ongehuwde moeders in County Galway, Ierland, bevonden zich menselijke resten. Niet één lichaam, niet tien. De overblijfselen van ongeveer 800 baby ' s en jonge kinderen werden begraven in wat ooit een rioolstructuur was geweest, een septisch systeem dat werd omgebouwd tot een ongemerkt massagraf. De kinderen varieerden in leeftijd van 35 weken in de baarmoeder tot drie jaar oud. Ze stierven tussen 1925 en 1961. Hun dood werd geregistreerd.; hun begrafenissen waren dat niet. Volgens alle officiële gegevens die beschikbaar zijn, zijn deze kinderen gewoon opgehouden te bestaan. Er waren geen begrafenisregisters, geen overlijdensakten die naar families werden gestuurd, geen kisten, geen grafstenen en geen namen op een muur. 60 jaar lang bleef de site ongestoord. Lokale kinderen speelden voetbal op het gras erboven. Er werd een woonwijk in de buurt gebouwd. De Bon Secours orde van Katholieke nonnen die het huis hadden beheerd, verhuisde verder, en niemand in enige gezagspositie vroeg waar 800 dode kinderen waren geplaatst.
Catherine Corless was geen academicus, ze was geen journalist. Ze was een vrouw uit Tuam die altijd nieuwsgierig was geweest naar het grote grijze gebouw aan de Dublin Road dat de lokale bevolking "the Home" noemde."Het moeder-en Babyhuis van Bon Secours was van 1925 tot 1961 in bedrijf. Het huisvestte vrouwen die hadden begaan wat het katholieke Ierland als de ernstigste sociale zonde beschouwde: zij waren buiten het huwelijk zwanger geworden. De vrouwen werden daarheen gestuurd door hun familie, door priesters, door maatschappelijk werkers en soms door hun eigen verpletterende gevoel van schaamte. Eenmaal binnen werkten ze. Ze schrobden vloeren, Ze deden de was en ze baden. En toen hun baby ' s werden geboren, besloot de instelling wat er daarna gebeurde. De moeders werden meestal gescheiden van hun kinderen. Velen werden naar Magdalene wasserijen gestuurd om hun vermeende schuld aan de samenleving af te betalen. De kinderen werden thuis gehouden, soms jarenlang, soms tot ze oud genoeg waren om naar industriële scholen te worden overgeplaatst. Sommigen werden ter adoptie gegeven, ook aan gezinnen in de Verenigde Staten, door middel van regelingen die later onderzoek zou beschrijven als een gebrek aan geïnformeerde toestemming van de moeder.
In 2011 begon Catherine Corless overlijdensdossiers aan te vragen bij het plaatselijke bureau voor burgerlijke registratie. Ze vergeleek overlijdensakten met begrafenisgegevens van elke begraafplaats in het Tuam gebied. Wat ze vond, of beter gezegd wat ze niet vond, veranderde alles. Ze verkreeg 796 overlijdensakten voor kinderen die in het Tuam-huis waren overleden. Vervolgens zocht ze naar overeenkomstige begrafenisregisters. Ze vond er geen—geen enkele. 796 kinderen die in het Tuam-huis waren overleden, die in een specifieke instelling waren overleden, met doodsoorzaken als mazelen, convulsies, tuberculose, ondervoeding, marasmus en gastro-enteritis, hadden geen gegevens over waar hun lichamen werden geplaatst. Het sterftecijfer zelf vertelt een verhaal dat de instelling nooit had willen lezen. In 1947 bezocht een plaatselijke gezondheidsinspecteur, Ninola Lofty, het huis en diende een rapport in. Ze beschreef uitgemergelde, kwetsbare kinderen. Ze merkte op dat 12 van de 31 baby ' s die ze onderzocht, als kwetsbaar of stervende werden beschreven. Het sterftecijfer in het Tuam-huis was onthutsend. In bepaalde jaren in de jaren veertig was het sterftecijfer onder kinderen in het huis gestaag vijf keer zo hoog als het nationale kindersterftecijfer, dat zelf tot de hoogste in Europa behoorde. Dit waren geen kinderen die stierven ondanks de beste beschikbare zorg; dit waren kinderen die stierven in een tempo dat een onmiddellijk onderzoek zou hebben veroorzaakt in elke instelling die onder echt toezicht stond.
Maar het moeder-en Babyhuis van Bon Secours was niet onderworpen aan echt toezicht. Het werkte in een ruimte tussen kerk en staat waar de verantwoording werd ontbonden. De Ierse regering financierde deze huizen door middel van kapitaalsubsidies, waarbij een vast bedrag per moeder en kind werd betaald. De Bon Secours orde ontving publiek geld om voor deze kinderen te zorgen. Het Ministerie van plaatselijk bestuur en Volksgezondheid was technisch verantwoordelijk voor de inspecties. Er werden rapporten ingediend, er werden bezorgdheden geuit en er veranderde niets. Het is noodzakelijk om precies te zijn wat marasmus betekent, omdat het op de overlijdensakte na de overlijdensakte in deze verslagen voorkomt. Marasmus is ernstige ondervoeding. Het is het wegkwijnen van het lichaam als gevolg van onvoldoende calorie-inname. Het is geen ziekte die willekeurig toeslaat; het is een aandoening die zich ontwikkelt gedurende weken en maanden van onvoldoende voeding. Wanneer een eenjarig kind sterft aan marasmus in een instelling die specifiek overheidsgeld ontvangt om dat kind te voeden, is dat geen medische gebeurtenis; dat is een institutionele mislukking gedocumenteerd in klinische taal.
Catherine Corless publiceerde haar bevindingen in het Journal of the Old Tuam Society in 2012. De reactie was aanvankelijk lokaal en gedempt. Toen, in 2014, namen de internationale media het verhaal op, en de reactie was explosief. De Ierse regering kondigde in februari 2015 een onderzoekscommissie aan naar moeder-en Babyhuizen. De Commissie kreeg een mandaat voor 14 instellingen die tussen 1922 en 1998 werkten. Het eindrapport, gepubliceerd in januari 2021, bedroeg bijna 3.000 pagina ' s. De Commissie bevestigde dat ongeveer 9.000 kinderen stierven in de 14 onderzochte instellingen. 9,000. Dat is ongeveer 15% van alle kinderen die door deze huizen zijn gegaan. Bij sommige instellingen was het cijfer veel hoger. In het Bessborough Mother And Baby Home in Cork, dat door de Sacred Hearts order wordt beheerd, stelde de Commissie vast dat het sterftecijfer onder kinderen die tussen 1934 en 1953 in de instelling zijn geboren, buitengewoon was. In sommige jaren stierf meer dan de helft van de kinderen die daar geboren werden voor hun eerste verjaardag. Meer dan de helft.
En hier breekt het verhaal in iets dat nog moeilijker vast te houden is. De begrafenissen waren niet de enige verslagen die verdwenen; dat geldt ook voor de kinderen die het overleefden. Tussen de jaren veertig en zeventig werden duizenden kinderen uit Ierse moeder-en Babyhuizen naar de Verenigde Staten gestuurd voor adoptie. Het precieze aantal blijft betwist omdat de gegevens opnieuw onvolledig zijn. De Commissie vond bewijs van wat zij "informele en illegale adopties" noemde."Kinderen van wie het papierwerk is vervalst, van wie de handtekeningen van de moeders onder dwang zijn verkregen of helemaal niet zijn verkregen. Sommige kinderen kregen een geheel nieuwe identiteit. Geboorteakten werden gewijzigd om adoptieouders als biologische ouders op te nemen, een praktijk die bekend staat als een valse geboorteregistratie. De Adoptieautoriteit van Ierland heeft erkend dat een onbekend aantal van deze illegale registraties heeft plaatsgevonden. Het woord "onbekend" doet buitengewoon werk in die zin. Het betekent dat er vandaag de dag mensen in Ierland en Amerika leven die hun echte namen, hun echte verjaardagen niet kennen, of dat ze zijn geboren in een instelling waar hun regering zich sindsdien formeel voor heeft verontschuldigd.
De fysieke opgraving in Tuam begon in 2017 toen de Ierse regering toestemming gaf voor een forensisch onderzoek van de site. Het opgravingsteam, onder leiding van forensisch archeoloog Dr.Niamh McCullagh, bevestigde de aanwezigheid van aanzienlijke hoeveelheden menselijke resten in 17 van de 20 onderzochte ondergrondse kamers. De overblijfselen werden gevonden in een structuur die oorspronkelijk een rioolwaterzuiveringssysteem was geweest in verband met het oude Tuam-werkhuis, het gebouw dat de Bon Secours-orde ombouwde tot het moeder-en Babyhuis. De kinderen waren gedurende een periode van ongeveer 35 jaar in deze in onbruik geraakte structuur geplaatst—in een septic tank. In het technische verslag van de Commissie werd opgemerkt dat jonge resten variëren van ongeveer 35 foetale weken tot twee tot drie jaar oud. DNA-analyse en radiokoolstofdatering bevestigden de overblijfselen uit de periode van de exploitatie van het huis. Botmonsters van de site werden geanalyseerd door wetenschappers van de Universiteit van Sheffield, die bewijs vonden van ernstige voedingstekorten in overeenstemming met verwaarlozing door instellingen..